SAN DIEGO - Durante años, los científicos pensaron que el insecto palo de la isla Lord Howe estaba extinto, objeto de depredación por ratas invasoras en el remoto sitio frente a Australia, pero luego se descubrieron algunos en una “pila marina” cercana llamada Pirámide de Ball.
Sin embargo, después de una cuidadosa conservación, la especie de palo de seis pulgadas de largo se está recuperando y, por primera vez en América del Norte, está a la vista en el Zoológico de San Diego.
“Durante más de una década, el equipo de entomología de la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego ha colaborado con el Zoológico de Melbourne en Australia para mantener las poblaciones del insecto palo de la isla Lord Howe, en peligro crítico de extinción”, anunció el zoológico en un comunicado de prensa reciente sobre el insecto más raro de la Tierra.
Afortunadamente para Lord Howe y el resto de nosotros, cuatro de los insectos fueron llevados al continente de Australia, incluido un par de las llamadas “langostas de árbol” que fueron entregadas al zoológico de Melbourne, que luego, a su vez, comenzó a compartir huevos con San Diego allá por 2012.
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Después de una eclosión exitosa, los insectos nacen como ninfas de color verde brillante, que mudan, luego mudan una y otra vez durante más de medio año antes de pasar a adultos nocturnos, de color marrón oscuro brillante y negro, que se alimentan durante la noche y se esconden durante las horas del día.
Las ratas invasoras “originalmente las extirparon de la isla Lord Howe”, pero la gente ha estado cazando ratas “diligentemente” desde 2019, y muchas especies han experimentado un período de renovación, con planes en progreso para devolver la isla Lord Howe, allí también hay insectos palo en la naturaleza.
Era el teniente británico Henry Lidgbird Ball quien estaba al mando de un barco de la Primera Flota, Supply, y se dirigía a la colonia penal de la isla Norfolk en 1788 cuando descubrió la isla deshabitada, a la que obedientemente nombró en honor a su oficial superior, el almirante Richard Howe. Mientras que el teniente prestó su propio nombre a esa pila marina cercana, la Pirámide de Ball, de la que fue rescatado el insecto de nuestra historia.
¿Quieres ver por ti mismo el insecto palo de la isla Lord Howe? Dirígete al área Spineless Marvels Tree Hollow del Wildlife Explorers Basecamp del zoológico, donde mantienen un ciclo de luz inverso que permite a los visitantes ver los insectos durante el día usando luz roja, que es invisible para el insecto y simula la noche.
