Un oficial de policía del norte de Virginia fue despedido el jueves después de disparar mortalmente a un hombre que supuestamente había robado dos pares de gafas de sol de un concurrido centro comercial.
El jefe de policía del condado Fairfax, Kevin Davis, anunció el despido en una conferencia de prensa en la que también mostró imágenes de la cámara corporal que mostraban el tiroteo de Timothy McCree Johnson en las afueras del Tysons Corner Center el 22 de febrero.
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Dos oficiales que persiguieron a Johnson esa noche dispararon sus armas, informó Davis. El que disparó la ronda mortal en su pecho fue despedido del departamento, y el otro oficial permanece en servicio restringido mientras continúa la investigación.
El oficial que fue despedido, el sargento, Wesley Shifflett, exhibió “un fracaso en cumplir con las expectativas de nuestra agencia, en particular las políticas de uso de la fuerza”, según Davis.
Caleb Kershner, abogado de Shifflett, argumentó que su cliente apelará su despido y espera ser exonerado. También añadió que Shifflett actuó como fue entrenado para hacerlo, usando fuerza letal si tiene una creencia razonable de que su vida está en peligro.
Shifflett supuestamente vio a Johnson tocar su cintura como si estuviera tratando de alcanzar un arma.
“Tienes que tomar una decisión en una fracción de segundo, y es una decisión de vida o muerte en una fracción de segundo”, subrayó Kershner.
DUDAS SOBRE LA INTERPRETACIÓN DEL VIDEO
El video muestra una persecución nocturna que duró menos de dos minutos, con los oficiales corriendo tras él fuera del centro comercial, a través de un estacionamiento, al otro lado de la calle y hacia un área boscosa.
En una versión en cámara lenta del video que la policía reprodujo en la conferencia de prensa del jueves, parece que se hicieron dos disparos después de que un oficial gritara "tírate al suelo", justo antes de gritar "deja de alcanzar". También se escucha un tercer disparo.
El video está poco iluminado y es difícil ver a Johnson en detalle una vez que están fuera del centro comercial.
Después de la balacera, el video de la cámara corporal graba a Shifflett diciéndole a otro oficial que vio a Johnson “llevándose la mano continuamente a la cintura” y que le dijo a Johnson: “Déjame ver tus manos”. Pero ese comando no se puede escuchar en el video.
Kershner, el abogado, dijo que es posible que el oficial no haya recordado exactamente qué órdenes le había dado a Johnson, pero el video muestra que Johnson no estaba cumpliendo.
“No hay duda de que él (Johnson) no estaba siguiendo órdenes”, expresó Kershner.
La policía buscó un arma en el área boscosa donde le dispararon a Johnson, pero nunca se recuperó.
“La mayoría de las veces, las imágenes de la cámara del cuerpo de la policía hablan por sí solas”, destacó Davis. "Esta vez, no lo hace".
Davis se negó a comentar en detalle cómo cree que los oficiales deberían haber respondido, citando las investigaciones en curso.
La policía también publicó un video que parecía mostrar a Johnson tomando dos pares de gafas de sol de una tienda por departamentos Nordstrom y activando las alarmas cuando salía de la tienda. La seguridad en la tienda por departamentos alertó a los oficiales, quienes fueron asignados a patrullar el centro comercial.
RUEGAN POR JUSTICIA
A la familia de Johnson se le mostró el video el miércoles, un día antes de su publicación. Después de verlo, el abogado de la familia, Carl Crews, calificó la muerte de Johnson como “una ejecución por parte de un oficial de policía del condado de Fairfax”.
El jueves, dijo que la familia seguirá buscando justicia.
“La separación administrativa del oficial por parte del jefe Davis corrobora lo que vi en las imágenes, que fueron varias violaciones de los procedimientos policiales. Sin embargo, Justice for Timothy continúa (porque) nadie ha sido acusado de su asesinato”, finalizó
La madre de Johnson, Melissa Johnson, dijo el miércoles que Davis “pintó una media verdad negativa sobre nuestro hijo” cuando describió a Johnson inmediatamente después del tiroteo como alguien con “un historial criminal violento significativo”.
Johnson no tenía antecedentes penales en el condado Fairfax, según muestran los registros judiciales. Tenía condenas por agresión y armas en su contra en Maryland y en DC.
En la conferencia de prensa del jueves, Davis se disculpó por cómo caracterizó a Johnson la noche del tiroteo. Dijo que estaba tratando de anticipar las preguntas de los periodistas sobre si Johnson tenía antecedentes penales.
