ORLANDO, Florida. – La Real Academia Española define la soledad como “pesar y melancolía que se sienten por la ausencia, muerte o pérdida de alguien o algo”.
Este término lo conoce muy bien Josefa María Morales, quien tuvo que dejarlo todo en su país, Venezuela, para buscar mejores condiciones de vida en Estados Unidos. Tiene 74 años y pasa la mayor parte de sus días sola.
En Estados Unidos, 27% de la población de adultos mayores de 60 años vive sola, según cifras por Pew Research Center.
“Soy docente de educación preescolar. Trabajé 25 años con educación preescolar. Terminé siendo directora de una escuela rural… Allá tenía mi casa, mi carro, mi sueldo, cosa que hoy día no tengo. No tener nada de eso acá es difícil. Sobre todo, la compañía”, dice.
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Hace cuatro años, llegó a Florida a petición de sus hijos pues, dejarla en Venezuela con la situación actual que se vive allá no era una opción.
“Mis hijos por necesidad salen a trabajar a veces turnos de 12 o más horas. Aquí se trabaja de lunes a lunes. Es difícil para uno que a esta edad quiera uno como más compañía, y estás como más solo”, dice con voz pausada.
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Cuando se le pregunta a Josefa si imaginó entrar a su vejez así, la tristeza en su rostro adelanta su respuesta.
“Nunca pensé que mi vejez fuera así. Yo venía para acá (a Florida) pero venía de vacaciones. Es diferente venir de vacaciones a vivir”, responde.
Los días de Josefa se van mayormente entre quehaceres para distraer la mente o asegurarse del bienestar de su familia. Limpia, cocina, teje, reza y repite esto nuevamente, dependiendo del día o el ánimo con el que despierte.
Y cuando reza, esta es su petición: “Le pido a Dios que me de entendimiento, sabiduría, para aceptar esta nueva vida. Pedirle a Dios fortaleza para la soledad”.
LA SOLEDAD, UN RIESGO GRAVE DE SALUD PÚBLICA EN EEUU
La soledad y el aislamiento social en los adultos mayores son un riesgo grave de salud pública que afecta una cantidad significativa de personas en Estados Unidos, y las pone en riesgo de presentar demencia y otras afecciones graves, según informan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Los CDC agregan que un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) indica que más de una tercera parte de los adultos de 45 años o más se sienten solos, y se considera que casi una cuarta parte de los adultos de 65 años o más están socialmente aislados.
“Los adultos mayores están en mayor riesgo de soledad y aislamiento social porque es más probable que enfrenten factores como vivir solos, perder familiares o amigos, tener enfermedades crónicas y pérdida auditiva”, indica.
También el aislamiento social se asoció a un aumento de casi el 50 % del riesgo de demencia.
Como parte de los recursos disponibles, los CDC mencionan que la agencia AARP ofrece información útil a las personas mayores para “ayudarlas a mejorar la calidad de vida y proporciona acceso a herramientas de conexión comunitaria”.
También mencionan al Consejo Nacional para Adultos Mayores, que trabaja con organizaciones sin fines de lucro, gobiernos y empresas para proporcionar programas y servicios comunitarios.
VIVE EN UN CUARTO: LA HISTORIA DE MARÍA RODÍGUEZ
María Rodríguez, natural de Santurce, Puerto Rico, lleva nueve años en Orlando, ocho de estos viviendo en un pequeño cuarto que le rentan por $400 al mes. No puede pagar más, y no conoce otra realidad que no sean las cuatro paredes de su habitación.
A María le aquejan varias condiciones físicas que le impiden trabajar. Vive solo de lo que recibe por su seguro de discapacidad a largo plazo que tiene aprobado por doctores pues, a sus 60 años, aún no tiene la edad para recibir el Seguro Social y llegar a un ingreso extra al mes.
“Tengo diabetes, alta presión, fibromialgia… tengo ansiedad, depresión… ¿qué más tengo?”, reflexiona María sentada en su cama.
Su cuarto es su casa. Tiene una pequeña nevera blanca al lado de su cama, un televisor a pocos metros al frente y, del otro lado, una cafetera con un microondas. Cocina, cuarto, sala. Todo es lo mismo en este espacio.
“Aquí no hay mucho que hacer. Me levanto, me aseo, desayuno, tomo mi café, a veces voy al área de la piscina (del complejo donde vive), me siento, pienso, vengo y como pueda, veo mi televisor. Llamo a mi hermano, hablo con mi prima hermana de Nueva York, hablo con mis vecinos y salgo si tengo alguna cita”, narra María sobre su rutina diaria.
Las horas, cuenta, pasan lentas. “Pero siempre le doy las gracias a Dios y trato de pensar positivo”, dice.
“No puedo pagar un apartamento, ya yo no puedo trabajar más. Las rentas están muy caras. Para mí, sola, es muy difícil”, expresa.
Se mudó de Puerto Rico cuando su esposo falleció. En Orlando, comenzó a trabajar en Universal hasta que enfermó y no le quedó más remedio.
Aunque extraña su isla, y cuenta tener una casa allá, no regresa porque admite que acá puede recibir mejores cuidados para las condiciones de salud que enfrenta.
Según el más reciente reporte de United Health sobre adultos mayores, en 2021, 5.6 millones de adultos mayores de 65 años vivían en la pobreza, lo que representa un aumento del 10% desde 2019.
Mientras tanto, el número de centros para adultos mayores per cápita que reciben fondos federales de la Ley de Estadounidenses Mayores disminuyó 5% entre 2020 y 2021, una disminución de 23% desde 2019.
Otros datos ofrecidos por el mismo reporte destacan que los estados más saludables para los adultos mayores fueron Utah, New Hampshire, Colorado, Minnesota y Vermont. Mississippi tuvo la mayor oportunidad de mejorar, seguido de Luisiana, Kentucky, Virginia Occidental y Oklahoma.
AUMENTA CANTIDAD DE ADULTOS MAYORES SIN HOGAR
Según cifras proveídas por la organización Homeless Services Network, desde el 2019 se ha visto un aumento significativo en el número de personas mayores de 55 años que experimentan la falta de vivienda o que solicitan ayuda porque están a punto de quedarse sin hogar.
En 2019, el número de mayores de 55 años era de 2,803 mientras que en 2022 aumentó a 3,180. Esto supone un aumento del 13.4%, según comunicó la entidad.
“Después de haber trabajado muy duro en esta vida… es muy duro esta situación”, asegura María.
