FORT LAUDERDALE, Florida - Los distritos escolares de Florida pueden imponer mandatos de máscaras, dijo un juez el viernes, dictaminando que el gobernador Ron DeSantis se extralimitó en su autoridad al emitir una orden ejecutiva que prohíbe los mandatos.
El juez de circuito del condado de Leon, John C. Cooper, estuvo de acuerdo con un grupo de padres que afirmaron en una demanda que la orden de DeSantis es inconstitucional y no se puede hacer cumplir. La orden del gobernador les dio a los padres el derecho exclusivo de decidir si su hijo usa una mascarillas en la escuela.
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Cooper dijo que la orden de DeSantis "carece de autoridad legal".
Su decisión se tomó después de una audiencia virtual de tres días, y después de que al menos 10 juntas escolares de Florida votaron a favor de desafiar a DeSantis e imponer requisitos de mascarilla sin la opción de exclusión de los padres.
Cooper dijo que, si bien el gobernador y otros han argumentado que una nueva ley de Florida otorga a los padres la máxima autoridad para supervisar los problemas de salud de sus hijos, también exime las acciones gubernamentales que son necesarias para proteger la salud pública y son razonables y de alcance limitado. Dijo que la decisión de un distrito escolar de exigir el uso de mascarillas a los estudiantes para evitar la propagación del virus entra dentro de esa exención.
El juez también señaló que dos decisiones de la Corte Suprema de Florida de 1914 y 1939 determinaron que los derechos individuales están limitados por su impacto en los derechos de los demás. Por ejemplo, dijo, los adultos tienen derecho a beber alcohol, pero no a conducir ebrios. Existe el derecho a la libertad de expresión, pero no a acosar o amenazar a otros ni a gritar "fuego" en un teatro lleno de gente, dijo.
"No tenemos ese derecho porque ejercer el derecho de esa manera es dañino o potencialmente dañino para otras personas", dijo Cooper. Agregó que la ley "está llena de ejemplos de derechos que son limitados (cuando) el bien de los demás ... se vería afectado negativamente por esos derechos".
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DeSantis ha desestimado la recomendación de mascarillas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como no aplicable a Florida, pero Cooper citó numerosas leyes y estatutos de Florida que cubren la atención médica en hogares de ancianos, prisiones y otros lugares que dicen que las personas encargadas de decidir a nivel estatal deben dar gran importancia a los CDC pautas.
Los distritos escolares que han desafiado la orden de Santis representan un poco más de la mitad de los 2.8 millones de estudiantes de escuelas públicas de Florida matriculados este año. DeSantis, un republicano que está considerando una posible carrera presidencial en 2024, había amenazado con imponer sanciones económicas a las juntas escolares que votaran por estrictos mandatos de mascarillas. El presidente demócrata Joe Biden ha dicho que si eso sucede, el dinero federal se utilizará para cubrir los costos.
El condado Orange, hogar de la ciudad de Orlando y Disney World, se convirtió el martes en el último gran distrito en imponer un mandato de mascarillas después de que las pruebas positivas para COVID-19 interrumpieran las clases. Hasta el martes, el distrito informó 1,968 casos positivos entre estudiantes desde que comenzaron las clases, con 1,491 personas en cuarentena activa, según el tablero del distrito.
En Fort Lauderdale, el martes, la Junta Escolar del Condado Broward dijo al Departamento de Educación que no renunciará a su requisito de que los estudiantes usen mascarillas. Su política, como la de la mayoría de los otros distritos, les da a los padres una opción médica para los estudiantes. La junta dijo que dar a los padres el derecho ilimitado de enviar a sus hijos a la escuela sin una mascarillas infringiría los derechos de otros padres que quieren que sus hijos estén seguros.
El estado había dado a los condados Broward y Alachua hasta el martes para poner fin a sus mandatos de mascarillas. Los estudiantes de Broward comenzaron la escuela hace una semana con una política de mascarillas.
“Creemos que el distrito está cumpliendo. No creemos que hayamos hecho nada inapropiado en lo que se refiere a la orden ejecutiva y la regla del Departamento de Educación ", dijo el martes Rosalind Osgood, presidenta de la Junta Escolar de Broward.
La variante delta, altamente contagiosa, provocó una aceleración de los casos en Florida y un récord de hospitalizaciones cuando las escuelas se preparaban para reabrir las aulas este mes. A mediados de agosto, se agregaban más de 21,000 casos nuevos por día, en comparación con los 8,500 del mes anterior. El estado dijo que 16,820 personas fueron hospitalizadas el martes, frente a un récord de más de 17,000 la semana pasada.
Aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses dicen que se debería exigir a los estudiantes y maestros que usen mascarillas mientras están en la escuela, según una encuesta realizada este mes por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
