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Si mencionas la palabra placa, es probable que un corazón no sea la primera imagen que venga a la mente. Pero a medida que envejecemos, la acumulación de placa o depósitos de grasa en las arterias puede ser una amenaza silenciosa para la salud cardiovascular.

A medida que la placa se acumula, los vasos sanguíneos se inflaman y luego las arterias se vuelven más gruesas y estrechas. Este proceso—que puede privar al corazón de sangre y causar dolor en el pecho, dificultad para respirar y fatiga—se conoce como aterosclerosis.

Estudios han mostrado que alrededor del 47 por ciento de los estadounidenses tienen al menos uno de los tres factores de riesgo clave de enfermedad cardíaca: presión arterial alta, colesterol alto y tabaquismo. Es por eso que prevenir la acumulación de placa es fundamental para proteger la salud del corazón. La reducción de la placa previene las enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis de las arterias coronarias, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar significativamente.

¿Por qué es peligrosa la placa?

Debido a que estos cambios en los vasos sanguíneos pueden ocurrir de a pocos, la aterosclerosis puede progresar silenciosamente con el paso del tiempo. Es posible que no sepas que tienes esta condición hasta que tengas un ataque cardíaco, un derrame cerebral o un accidente cerebrovascular o bloqueo en tus brazos o piernas. Si no se trata, esto puede causar insuficiencia cardíaca congestiva, déficits neurológicos incapacitantes o limitaciones físicas y emocionales que podrían perjudicar significativamente tu vida.

Otras complicaciones graves incluyen:

• Angina: Reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco que provoca dolor en el pecho
• Enfermedad coronaria: Placa en las arterias que rodean el corazón
• Enfermedad de la arteria carótida: Placa en las arterias del cuello que interfiere con el suministro de sangre al cerebro
• Enfermedad renal crónica
• Enfermedad de las arterias periféricas o EAP: Placa en las arterias de las extremidades

La acumulación tiene muchos culpables

Muchos factores pueden causar inflamación en los vasos sanguíneos; exactamente cuáles causan la condición pueden variar según cada paciente. Pero se cree ampliamente que ciertos culpables causan que el revestimiento interno de la arteria se dañe; ahí es cuando comienza la acumulación de placa.

Posibles causas:

• Presión sanguína alta
• Mala alimentación con altos niveles de cholesterol y triglicéridos
• Algunas enfermedades autoinmunes
• Diabetes
• Estrés
• Fumas cigarillos o vapear

Uno de los mayores culpables es el fumar, ya que provoca la formación de depósitos de grasa y acelera el crecimiento de la placa, según la Asociación Estadounidense del Corazón. La inhalación de tabaco acelera la aterosclerosis en la aorta, así como en las arterias coronarias y de las piernas, y aumenta el riesgo de desarrollar EAP.

Consejos para proteger tu corazón

• Mantén una dieta saludable, como la dieta mediterránea
• Come menos carne y limita los alimentos fritos y procesados
• Deja de fumar o vapear
• Ejercítate
• Maneja tu estrés mediante el uso de técnicas como la meditación, yoga y la respiración profunda
• Programa chequeos de rutina con tu médico de cabecera
• Ten tu presión arterial y diabetes controladas

Nunca es demasiado tarde para hacerte cargo de tu salud. Establece metas claras y realiza controles semanales para ver qué tan bien te estás cuidando física y mentalmente. Pregúntate cómo puedes dar pasos pequeños que te lleven a alcanzar tus objetivos de salud.

Tu corazón merece el cuidado adecuado, y eso no tiene por qué ser complicado. Haz clic aquí para descubrir cómo Orlando Health puede ayudarlo a darle a su corazón la atención que se merece.