ORLANDO, Florida. – En una oficina escondida en el edificio de la Oficina del Alguacil del condado Osceola hay cajas y cajas llenas de evidencia esperando ser procesada para usar en los casos de depredadores sexuales que tienen pendientes. Pero el trabajo, allí, nunca acaba.
“Todos los días entra un caso”, dice Desha Hernández, detective de la unidad especial de Internet Crimes Against Children. “No te puedo ni hablar de un numero en particular porque son tantos…”
Este departamento, contó Hernández en un recorrido de Telemundo 31, se dedica específicamente a trabajar contra los crímenes cibernéticos a menores de edad en las redes sociales. Y a prevenir que los menores entren en las garras de trata humana. Y no es para menos; Florida es el tercer estado con mayor número de casos reportados en trata humana.
Esta organización, que comenzó operaciones en 1998, es una red nacional que consta de 61 grupos de trabajo coordinados que representan a más de 5,400 agentes del orden público, federal, estatal y local dedicados a investigar y enjuiciar a aquellos que comentan delitos a través del internet contra los niños, según consta en la página digital de esta entidad.
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La unidad que se encuentra en el condado Osceola representa y agrupa a las autoridades en Florida Central.
Frente a la detective Hernández, a unos diez pies de distancia, hay una caja repleta de discos con títulos perturbadores que hacen referencia a algún vídeo con pornografía infantil. Están escritos, en su mayoría, con marcador negro y rojo. En primera instancia, se podría pensar que esta caja llena de discos es una compilación de varios casos, pero se trata solo de un hombre que ya está tras las rejas, esperando a ser propiamente enjuiciado.
Y desde esta unidad, ¿cómo los detectives trabajan para atender las denuncias o encontrar a los depredadores?
“Todo depende de cómo está surgiendo el caso. Diferentes casos necesitan diferentes investigaciones. Pero monitoreamos constantemente y tratamos de comunicarnos con ellos (los depredadores) a través de la computadora”, explica Hernández.
Por propósitos de estrategia y seguridad, las autoridades no brindan detalles de sus operativos. Pero bien se puede compartir que en la mayoría de los casos los detectives se hacen pasar por jóvenes en las redes para poder entablar la comunicación con el traficante o depredador sexual al otro lado de la pantalla.
EN LA PANDEMIA AUMENTARON LOS CASOS DE DELITOS CIBERNÉTICOS
Un estudio publicado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) reveló que la incidencia de trata humana a través de las redes sociales aumentó rápidamente durante la pandemia por el covid-19, en 2020.
“Los traficantes de personas se adaptaron rápidamente a la llamada nueva normalidad que trajo el COVID-19 sirviéndose de las redes sociales aún más de lo que lo hacían para captar y explotar a sus víctimas”, dice parte del estudio.
“Los participantes en las encuestas y entrevistas han señalado que las mujeres, los niños y los inmigrantes son especialmente vulnerables a la captación y la explotación durante la pandemia durante la pandemia de COVID-19”, agrega el documento oficial de 90 páginas publicado en 2021.
Muchas de las víctimas fueron abandonadas en las calles, también, al comienzo de la pandemia, debido al confinamiento. Las víctimas, dice el estudio, estuvieron meses sin poder regresar a sus países por el cierre de fronteras en sus países.
En esa misma línea, Deborah Billings, directora de la organización Kristi House, ubicada en Miami-Dade, coincidió con esto y dijo que post pandemia el número de traficantes en las redes sociales aumentó casi en un 125%.
“Los adolescentes están en una etapa muy vulnerable. Pueden pensar que es alguien (detrás de la pantalla) que los está enamorando. Y coordinan lugares de encuentro… Y los traficantes les van pidiendo que se tomen fotos y que ellos les pagan. Les van diciendo qué cosas hacer”, comenta Billings.
“Cuando el menor piensa que hay una relación más profunda, les piden para que hagan un vídeo. Y luego los manipulan con ese material”, agrega.
Las leyes de Florida dictan que no es necesario probar ante un tribunal que hubo coerción cuando se trata de situaciones como estas cuando se trata de un menor de edad.
Pero precisamente el crecimiento de las redes sociales y lo mucho que abarcan se ha vuelto un reto para las propias autoridades, indicó el alguacil del condado Osceola, Marco López.
“La tecnología se está desarrollando en unos niveles tan rápidos que nosotros como policías no podemos abarcarlo”, reconoce López. Por lo que dijo que todo lo que recomiendan en estos casos es: mantener una buena comunicación con los hijos, monitorear las aplicaciones que usan o los chats en los que se meten y conocer quiénes son sus amistades.
PERFIL DE LAS VÍCTIMAS
Los perfiles y aquellos que caen en esta red puede variar. En muchos casos, se da en hogares de cuidado temporero cuando los menores no tienen familia que vele por ellos o en jóvenes que caen en adicción a drogas y se convierten en presas fáciles y manipulables para los traficantes.
De igual forma, los niños o jóvenes bajo la custodia del Departamento de Niños y Familias de Florida también están en una posición vulnerable, especialmente cuando escapan de sus hogares sustitutos.
Según Florida Department of Law Enforcement, son miles los casos de menores que se han escapado o han sido secuestrados los que se reportan cada año bajo la custodia del Departamento de Niños y Familias en Estados Unidos.
De hecho, el Departamento de Niños y Familias podría tener más de 49,000 niños bajo su tutela actualmente, según un reporte digital de esta agencia.
“Cada año se denuncian varios miles de cada año. La mayoría de las desapariciones de
desapariciones no implican un secuestro; la mayoría son fugas. Sin embargo, una designación de fugitivo no significa que estén a salvo. Los niños que se fugan suelen ser atraídos o
manipulados para que huyan por delincuentes sexuales o personas que quieren hacerles daño”, explica el reporte.
En muchos casos, las circunstancias de sus desapariciones son difíciles de investigar por falta de evidencia o testigos, por lo que en ocasiones resulta complicado dar con el paradero de los menores.
En octubre de 2022, fue encontrado el cuerpo baleado de una adolescente de 16 años en Pine Circle, en Orlando. Según reportes policiales, la menor había sido reportada desaparecida desde el 12 de agosto.
A preguntas de Telemundo 31, la Policía de Orlando confirmó que la joven habría escapado de la institución del Departamento de la Familia en la que se encontraba, por lo que se generó el reporte de persona desaparecida en esos momentos. “La investigación continuó”, se indicó en declaraciones escritas.
El ejemplo de esta joven es uno de los múltiples casos de huidas o desapariciones sospechosas de menores bajo la custodia del estado.
Noticias Telemundo 31 solicitó estadísticas al Departamento de Niños y Familias de Florida sobre reportes de menores desaparecidos bajo la custodia de este departamento del año anterior, 2022, y este. La solicitud ha quedado pendiente y, hasta el momento, las cifras no han sido proveídas.
“El tráfico humano va también de la mano con droga. Hemos tenido casos de trabajadores de en lugares de masajes y que muchos de estos son víctimas de tráfico humano, pero nunca quieren cooperar con las autoridades porque están siendo presos. No presos físicamente, sino que los amenazan con que están vigilando a sus familias de los países que vienen”, relata el alguacil de Osceola.
Cuando esto sucede, y cuando las víctimas no cooperan por miedo a lo que podría ocurrirle a sus familiares, no hay mucho que se pueda hacer, admitió López. “Se vuelve bien difícil sacarlos de ese ambiente”, dice.
¿QUÉ OCURRE EN CASOS DE INMIGRACIÓN?
En febrero 16, el alguacil del condado Polk, Gary Judd, anunció el arresto de más de 200 personas relacionadas con casos de trata humana. Muchos de estos casos se dieron de la misma forma que menciona López; las víctimas eran amenazadas con las familias que habían dejado en sus respectivos países.
En la rueda de prensa, Judd dijo que se cree que más de 20 mujeres fueron traficadas a Estados Unidos para trabajar ofreciendo favores sexuales. La mayoría de las mujeres eran de Cuba y fueron traídas a Estados Unidos por la frontera de México.
Ellas habrían comenzado su trayecto como refugiadas, viajando a través de América Central, pero se encontraron con un contrabandista o “coyote” que les ofreció ayuda para el viaje. Posteriormente, les dijeron que tendrían que trabajar como prostitutas para pagar la deuda por la travesía.
“Ellas fueron amenazadas con que le harían daño a sus familias en sus hogares, en sus países de origen, si no cumplían con sus traficadores”, explicó Judd.
En entrevista con Telemundo 31, Judd fue enfático en recordarle a las víctimas a que busquen ayuda de las autoridades, sin importar su estatus migratorio.
“Nosotros no vamos a deportar a nadie. No nos importa cuál sea su estatus migratorio, nosotros lo que queremos es rescatarlas y ayudar”, aclara.
“En Florida, hay cuatro casos de trata humana por cada 100 mil personas. Los lugares más comunes donde se cometen estos crímenes son en hoteles, centros de masaje ilícitos o spas y en viviendas que pueden parecer normales”, recuerda.
“BUSCAN A PERSONAS QUE ESTÉN POR DEBAJO DEL ESTADO”
Orlando, Miami y Tampa son tres de las ciudades más reconocidas y con mayor movimiento turístico en Florida. Esto sirve como un “escenario perfecto” para que los traficantes aprovechen convenciones y otros eventos que atraigan a personas de distintas partes del mundo.
“Tenemos un problema en Orlando, Miami, Tampa, son áreas, ciudades, en donde van mucha gente … los traficantes usan la computadora para ver cuándo van a ser las convenciones u otros eventos. Y ahí hacen contactos, y aprovechan la oportunidad para traer a sus víctimas desde otros estados y hacer más dinero”, reconoció a Telemundo 31 un agente del Buró Federal de Investigaciones (FBI) que prefirió permanecer bajo anonimato.
En muchos de los casos, menciona el agente, los traficantes buscan a personas con problemas de adicción o personas indocumentadas.
“La mayoría de las personas que buscan son las que están viviendo debajo del estado. Que vienen de un hogar sustituto, indocumentados o con problemas de adicción y no tienen familia cercana que esté velando por ellos”, expresó. “Buscan a un perfil, una clase de persona que nadie va a estar buscando”.
LÍNEAS DE AYUDA CONTRA LA TRATA HUMANA
- Florida Abuse Hotline 1-800-96-ABUSE (1-800-962-2873)
- 1-855-FLA-SAFE.
- National Human Trafficking Hotline, call 1-888-373-7888.
- National Human Trafficking Hotline online at: https://humantraffickinghotline.org.
- Llame al Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas al 1-888-3737-888
